Hôpital vétérinaire Baker

Portrait d’une dynastie vétérinaire
Dr Michel Pepin m.v.

Baker Animal Hospital’s : la plus vieille institution vétérinaire au Canada

En 1866, un vétérinaire écossais du nom de  Duncan McEachran arrive à Montréal et aménage une petite clinique vétérinaire sur la rue Craig à Montréal. Quelques mois plus tard, il utilise ses locaux pour y ouvrir le Montreal Veterinary College, première école du genre au Québec. Les cours s’y donneront en partage avec la Faculté de médecine de l’Université McGill.

En 1875, il déménage sa pratique dans un tout nouvel édifice spécialement construit aux fins de l’enseignement et des traitements aux animaux. Situé rue Union dans le réputé quartier Miles End, cet hôpital est destiné à soigner principalement les milliers de chevaux qui parcourent quotidiennement les rues de Montréal. Cependant, une des particularités de cet hôpital (le plus moderne en Amérique à l’époque) est que l’on y  aménage des locaux et des cages pour y prodiguer des soins  aux chiens et quelques chats.

Devant le succès de son école et l’accroissement de sa clientèle, le 2 mai 1887, Duncan McEachran s’associe avec deux autres vétérinaires, son frère, le Dr Charles McEachran et le  Dr Malcom Clapp Baker. Ensemble, ils forment le premier regroupement de vétérinaires praticiens au Québec, soit la McEachran, Baker and McEachran Association. Fait unique à une époque où les rares vétérinaires préfèrent, par volonté ou obligation, travailler seul.

En demandant au Dr Baker de se joindre à eux, les frères McEachran sont assurés de faire un bon choix puisqu’il possède déjà une solide expérience, étant vétérinaire depuis 1879. En fait, le Dr Baker est loin d’être un inconnu puisqu’il enseigne, depuis plusieurs années, l’anatomie aux futurs étudiants vétérinaires. Il est aussi inspecteur fédéral chargé de l’examen des animaux arrivant au port de Montréal et pendant quelques années, président du Montreal Veterinary Medicine Assocation.

Quelques années après son association, le Dr Baker épouse, en août 1890, Mary Lovell, fille du célèbre éditeur montréalais John Lovell. De cette union naît, en 1897, Charles B. Baker qui, quelques années plus tard, suivra les traces de son père.

En raison de problèmes de financement et de recrutement d’élèves, en 1903, le Dr Duncan McEachran et l’Université McGill décident de fermer leur école vétérinaire, devenue alors une faculté de la prestigieuse institution.

Obligé de faire des choix et d’orienter différemment sa carrière, le Dr Duncan McEachran abandonne la pratique et vend, le 7 mai 1903, ses parts  à ses deux associés  pour la somme de 2 000 $.

La même année, à la suite d’une morsure de cheval,  Malcom Baker est amputé d’un doigt. Ceci ne l’empêche pas de continuer à pratiquer avec fougue et détermination. Quelques années plus tard, soit en 1907, sa renommée atteint de nouveaux sommets lorsqu’il est élu président du Collège des médecins vétérinaires, aujourd’hui l’Ordre des médecins vétérinaires du Québec. Son règne de 21 ans à la tête du Collège sera le plus long des 17 présidents qui s’y sont succédé depuis sa création en 1902.
Dr Malcom Clapp Baker

À la mort de Charles McEachran survenue subitement en 1919, le Dr Baker se retrouve seul à la tête de son hôpital. Comme la seule école vétérinaire anglophone du Québec n’existe plus et que la francophone se cherche de nouveaux locaux, le jeune Charles Baker part pour l’Ontario et s’inscrit au Ontario Veterinary College. Il y reçoit son diplôme en 1923 et revient immédiatement à Montréal pour seconder son paternel.

L’année suivante, en 1924, il épouse Florence Graper qui donnera naissance, en 1925,  à un premier fils du nom de Malcom Mac Baker. La même année,  le nouveau grand père Malcom Baker  fait le plus beau des cadeaux  à son fils Charles, en lui offrant de s’associer  avec lui et de déménager son hôpital dans de meilleurs locaux.

C’est ainsi que Charles et son père s’installent rue Shuter dans un édifice de 1 900 pieds². Ils travailleront ensemble dans une belle complicité jusqu’au décès de ce dernier en 1931.

À l’image de son paternel quelques années auparavant, Charles Baker se retrouve seul aux commandes de son hôpital au moment où le Québec se relève péniblement du krach boursier. Pendant près d’un quart de siècle, il continuera de s’occuper des soins aux chevaux qui se font de plus en plus rares, tout en développant une clientèle de propriétaires de petits animaux.
Dr Charles Baker

Puis, tout comme son père et son grand-père, le jeune Malcom Mac, qui a épousé Mary Élisabeth Weber en 1950, décide d’embrasser la carrière de vétérinaire en obtenant son diplôme du Ontario Veterinary College en 1955.

En fait, il aurait pu soigner les animaux plus tôt s’il n’avait pas servi durant la Deuxième Guerre mondiale dans la Royal Canadian Navy. Ce n’est qu’après avoir été démobilisé qu’il peut s’inscrire à l’école vétérinaire à Guelph en Ontario.

Entretemps, il réalise un exploit sportif en devenant le seul vétérinaire à remporter la Coupe Grey, emblème suprême du football canadien. Il réussit ce tour de force à titre de membre de l’équipe de football Combine NCSM Donnacona/St-Hyacinthe, de la marine basée dans les baraques militaires de Saint-Hyacinthe. Il décroche la victoire contre l’équipe championne et favorite, le Wildcats de Hamilton le 27 novembre 1944.

Fidèle au sport,  lors de ses études vétérinaires, il remporte le Wildman Trophy en 1950 pour ses exploits, mais aussi pour son esprit sportif.  Ce qui ne l’empêche pas de mériter le Andrew Smith Medal pour ses réussites scolaires.

Après ses études, il se rend au Colorado et obtient une maitrise en chirurgie. Il revient convaincu que l’avenir de l’entreprise familiale réside dans les soins aux petits animaux.

À son retour, il s’active à développer la médecine des animaux de compagnie à Montréal en participant à la création de Lower Canada Veterinary Society qui, avec le temps, change plusieurs fois de noms pour devenir l’Académie de médecine vétérinaire de Montréal, aujourd’hui, l’Association des médecins vétérinaires du Québec. Il y  sera actif jusqu’au milieu des années 1970.

En 1956, l’Hôpital déménage pour une troisième occasion au 8310 de la rue Mayrand où elle y est toujours.

Puis, en 1967,  à la suite du décès de son père survenu le 6 mai, le jeune Malcom décide de mettre fin à une longue tradition. Après avoir soigné des chevaux pendant 80 ans, le Baker Animal Hospital se consacre maintenant exclusivement aux soins pour chats et chiens.

De son mariage naîtront trois enfants, John, Linda et Nancy. Et bien, croyez-le ou non, Nancy suivra les traces de son père, de son grand-père et de son arrière-grand-père. Elle, qui dès l’âge de cinq ans aide déjà son père et son grand-père à prendre soin des animaux, obtient en 1983, son diplôme de vétérinaire du Ontario Veterinary College.

Après ses études, elle  travaille pendant quelques années au Alta Vista Animal Hospital en Ontario, avant de se joindre en 1990,  à l’équipe du Arnprior Animal Hospital dans la ville de Arnprior située près d’Ottawa.

Dr. John Malcolm «Mac» Baker se fait deux partenaires propriétaires au fil des années: en 1963, le Dr. Hugo Lubbert, et en 1976, le Dr. Donald Floyd. Ils travailleront ensemble jusqu’en 1984, année où le Dr Baker vend sa part de l’hôpital et déménage à Meaford en Ontario, où il décède le 11 juillet 2004.

Les Drs.  Lubbert et Floyd demeurent associés jusqu’aux années 1990. Le 31 octobre  1999, le Dr. Hugo Lubbert vend sa part de l’hôpital au Dr. Donald Floyd  et prend sa retraite.

La Dre. Julie Bereza se joint à l’équipe en 2001 et devient propriétaire unique en 2011. le Dr. Floyd a continué de travailler à l’hôpital à titre de travailleur autonome jusqu’en janvier 2016.

Aujourd’hui, le Baker Animal Hospital est toujours bien vivant… et cet hôpital vétérinaire, le plus ancien du Canada, est fier de perpétuer la mémoire d’une grande dynastie vétérinaire du pays.