Clinique Prévention des Vers du Coeur

Baker-Heartworm-screening

Dimanche, le 28 avril, dimanche le 5 mai, dimanche le 26 mai et dimanche le 2 juin.

C’est le temps pour votre compagnon canin de passer nous rencontrer pour ses médicaments préventifs contre les vers du cœur et les parasites. SVP nous téléphoner afin de vérifier si une prise de sang est requise. Si oui, vous pouvez vous présenter un des  dimanches suivant entre 9h et midi pour voir une de nos techniciennes. Autrement, appelez-nous au (514) 739-1935, pour un rendez-vous au courant de la  semaine
Bon printemps!

La maladie des vers du cœur

 Comme la plupart d’entre vous le savent, le printemps est le temps de l’année quand votre vétérinaire recommande que votre chien prenne des médicaments pour prévenir la maladie des vers du cœur. Dessous, vous allez trouver des questions et réponses qu’on espère vont vous aider à mieux comprendre cette maladie et pourquoi il est important de la prévenir. En ce moment, on ne recommande pas de médication préventive chez les chats car l’incidence de cette maladie dans cet espèce au Québec est très rare.

Si vous avez des questions, n’hésitez-pas à nous les communiquer au téléphone. Une des nos techniciennes en santé animale ou un de nos vétérinaires seront heureux de vous aider.

 Merci

L’équipe de l’Hôpital vétérinaire Baker


 Qu’est-ce que la maladie des vers du cœur (dirofilariose)?

RÉPONSE La dirofilariose est l’un des principaux problèmes de santé affectant les chiens aux États-Unis et dans tous les territoires tempérés et tropicaux du monde. On la retrouve chez des chiens et autres espèces, et de plus en plus chez les chats. Cette maladie survient lorsqu’un animal est infecté par un parasite appelé dirofilaria immitis qui est transmis par la piqûre d’un moustique infecté. Les chiens peuvent développer quelques vers du cœur ou plusieurs centaines. Les chats sont également infectés, mais généralement par quelques vers seulement. Une telle infection peut entraîner des maladies pulmonaires et des insuffisances cardiaques graves et affecter d’autres organes du corps.

 Comment la dirofilariose est-elle transmise d’un animal à l’autre?

RÉPONSE Les vers du cœur femelles d’âge adulte qui vivent dans un chien ou un autre hôte infecté libèrent ses petits, appelés microfilaires, dans le sang. Les moustiques deviennent infectés par les microfilaires lorsqu’ils se nourrissent du sang d’animaux atteints. Au cours des 10 à 14 jours qui suivent, les microfilaires atteignent le stade larvaire infectieux à l’intérieur du moustique. Ainsi, si le moustique pique un chien, un chat ou un autre animal à risque, les larves infectieuses passent des parties buccales du moustique à la surface de la peau de l’animal. Les larves infectieuses peuvent alors pénétrer le nouvel hôte par la plaie laissée par la piqûre.

Une fois à l’intérieur du nouvel hôte, il faut un peu plus de six mois pour que les larves infectieuses deviennent des vers du cœur adultes. À cette étape, les vers du cœur peuvent survivre de cinq à sept ans. En raison de cette longévité, le retour de la saison des moustiques peut accroître le nombre de vers à l’intérieur de votre animal.

 Quels symptômes physiques pourraient être observés chez mon chien?

RÉPONSE Les vers du cœur peuvent s’accumuler graduellement au fil des années, ou proliférer rapidement lorsque les conditions sont propices à l’émergence de grandes quantités de moustiques infectés par des larves. Les signes cliniques de la maladie ne sont pas toujours faciles à observer chez des animaux récemment infectés ou chez ceux qui ont peu de vers du cœur, puisque les symptômes de la maladie ne se sont pas nécessairement manifestés. Cependant, les animaux infectés par un grand nombre de vers du cœur ou ceux qui souffrent d’une maladie chronique démontrent fréquemment des signes cliniques évidents.

Chez les chiens, cela peut se traduire par une faible toux persistante, une réticence à bouger, de la fatigue après une activité modérée, un appétit plus faible et une perte de poids. Lorsque la dirofilariose progresse, les animaux peuvent développer une insuffisance cardiaque que l’on reconnaît à l’accumulation de fluide dans l’abdomen, ce qui leur donne un ventre gonflé. Les chiens infectés par plusieurs vers du cœur peuvent développer un blocage soudain de la circulation sanguine du cœur, ce qui entraîne une forme de défaillance cardiovasculaire potentiellement mortelle appelée « syndrome caval ». Parmi les signes du syndrome caval, notons des difficultés respiratoires soudaines, des gencives pâles et des urines foncées contenant du sang ou de couleur café. Sans une intervention chirurgicale immédiate pour retirer le blocage de vers du cœur, les animaux ont peu de chance de survivre.

 Pouvez-vous m’en dire plus sur les tests des vers du cœur chez le chien?

RÉPONSE Il existe deux types de tests fréquemment utilisés pour déterminer si un chien a la dirofilariose. Puisque les vers du cœur adultes libèrent leurs petits (microfilaires) directement dans le sang du chien, un test sanguin relativement simple peut les identifier. Un test positif nous indique la présence de vers du cœur adulte. Un test positif ne laisse aucun doute. Malheureusement, le sang de 15 à 20 % des chiens atteints de dirofilariose ne contient pas de « microfilaire ». Dans de tels cas, il est possible qu’un test négatif ne reflète pas la réalité. Le test le plus exact pour détecter une infection de vers du cœur chez les chiens est le test antigène, qui détecte la présence de petites protéines que les vers du cœur femelles libèrent dans le flux sanguin du chien. Un test positif nous indique la présence d’un ver du cœur femelle. Même si les faux résultats négatifs sont rares, ils peuvent survenir si l’animal est infecté uniquement par des vers du cœur mâles (puisque le test détecte l’antigène des femmes), s’il existe seulement un ou deux vers, ou si les vers femelles n’ont pas atteint l’âge adulte.

Si votre vétérinaire estime que le résultat négatif pourrait être inexact, il vous recommandera peut-être de nouveaux tests utilisant d’autres méthodes. Des radiographies des poumons et une échographie sont des moyens indiqués pour aider à diagnostiquer la dirofilariose.

 Combien faut-il de temps pour qu’une infection aux vers du cœur soit détectée par des tests sanguins?

RÉPONSE Il faut cinq à sept mois à partir de la piqûre d’un moustique infecté pour qu’un test sanguin détecte avec exactitude la présence de vers adultes chez un chien.

 Faut-il une ordonnance pour les médicaments préventifs? Si oui, pourquoi?

RÉPONSE Oui. Les médicaments prévenant la dirofilariose doivent être achetés chez votre vétérinaire ou sur ordonnance dans une pharmacie vétérinaire. Les emballages des médicaments préventifs approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis indiquent que ces médicaments doivent être utilisés par un vétérinaire autorisé ou sur ordonnance de celui-ci. Cela signifie qu’un vétérinaire doit avoir une relation docteur/patient/client pour être en mesure d’écrire une ordonnance. En règle générale, avant de prescrire un médicament préventif pour les vers du cœur, le vétérinaire effectuera un test simple pour s’assurer que votre chien n’est pas déjà infecté par des vers du cœur adultes. Il n’est pas nécessaire de tester les chiots très jeunes avant de commencer à leur donner des médicaments préventifs, puisqu’il faut environ six mois pour que les larves deviennent des vers adultes. Si l’animal n’est pas infecté, des médicaments préventifs seront prescrits. L’administration de médicaments préventifs à un chien déjà infecté peut entraîner dans de rares cas de graves réactions qui peuvent être nuisibles, voire fatales, pour l’animal.

Il existe plusieurs types de médicaments pour prévenir la dirofilariose. Quelle est la différence entre les comprimés quotidiens et mensuels?

RÉPONSE Jusqu’à la fin des années 1980, les seuls médicaments préventifs devaient être donnés chaque jour. Ces produits tuaient les larves microscopiques de vers du cœur déposés par le moustique, mais devaient être pris tous les jours pour être efficaces. En effet, les larves infectieuses atteignent rapidement, soit en deux ou trois jours, leur quatrième stade de développement. À cette étape, les larves ne peuvent plus être tuées par une dose quotidienne de médicament. Les médicaments préventifs quotidiens, qui ne sont plus offerts commercialement aux États-Unis, ont été en grande partie remplacés par des produits à dose mensuelle. Les pharmacies officinales continuent cependant à produire des comprimés quotidiens au cas par cas. Il faut noter que les médicaments mensuels sont rapidement éliminés du système de l’animal et ne sont pas actifs pendant 30 jours. Ils fonctionnent plutôt « à l’envers », c’est-à-dire en éliminant les larves qui ont pénétré l’animal au cours du dernier mois. En d’autres mots, ces comprimés mensuels éliminent les vers de nos animaux chaque mois, tout en contrôlant aussi dans plusieurs cas la prolifération d’autres parasites.

 Comment fonctionnent les médicaments préventifs contre la dirofilariose?

RÉPONSE Heureusement, il existe aujourd’hui plusieurs médicaments préventifs efficaces contre les vers du cœur. Certains sont offerts sous forme de comprimés à croquer, alors que d’autres sont des solutions topiques. Les médicaments préventifs mensuels sont le choix le plus populaire pour prévenir la dirofilariose en raison de leur facilité d’utilisation et de leur efficacité. Contrairement aux produits quotidiens du passé, ces composés attaquent les vers de cœur à l’état de larves et l’administration du médicament chaque mois élimine de manière efficace une éventuelle infection. Discutez avec votre vétérinaire pour savoir quel produit convient le mieux à votre animal.

 Pourquoi faut-il tester le sang des chiens avant de leur donner des médicaments contre les vers du cœur?

RÉPONSE Avant d’amorcer un programme préventif, il faut tester tous les chiens pour détecter la présence de vers du cœur. L’administration de médicaments préventifs à des chiens déjà infectés peut être nuisible, voire fatale, pour l’animal.

Les vers du cœur produisent des millions de « bébés » microscopiques (appelés microfilaires) et les libèrent dans le sang. Lorsque vous donnez une dose mensuelle de médicament préventif à un chien infecté aux microfilaires, cela peut causer la mort soudaine des microfilaires et déclencher un choc chez l’animal. Même si votre chien n’a pas ce type de réaction, les médicaments préventifs ne tuent pas les vers du cœur adultes (même s’ils peuvent réduire leur espérance de vie). Cela signifie qu’un chien infecté ne sera pas guéri.

Malheureusement, tant qu’un chien est infecté, la dirofilariose continuera de progresser et de causer des lésions cardiaques et pulmonaires qui peuvent entraîner des problèmes de santé potentiellement mortels. Donner des médicaments préventifs à un chien infecté peut induire le propriétaire en erreur et lui faire croire que le problème est réglé, alors que la maladie empire.

 J’ai entendu dire que certains médicaments préventifs contre la dirofilariose offrent aussi une protection contre les parasites intestinaux. Est-ce que c’est vrai?

RÉPONSE Certains produits préventifs contre la dirofilariose peuvent aussi être efficaces pour éliminer certains parasites intestinaux (et externes) et ils sont conçus pour de telles utilisations. Ils contiennent soit un seul ingrédient actif qui élimine plusieurs parasites, notamment les vers du cœur en développement, soit une combinaison d’ingrédients qui contrôlent plusieurs différents parasites. Ces produits ont fait l’objet de tests et respectent les mêmes critères d’innocuité que les produits prévenant uniquement les vers du cœur.

 J’ai entendu dire que les médicaments préventifs contre les vers du cœur sont toxiques pour certaines races de chien, surtout les colleys. Est-ce que c’est vrai?

RÉPONSE S’ils sont administrés comme prescrits, tous ces médicaments sont sans danger. On a cependant découvert que certains chiens sont génétiquement prédisposés à être plus sensibles à une hausse dramatique de la dose recommandée. Des problèmes peuvent survenir lorsque des produits conçus pour des animaux de grande taille (chevaux, bétail, porcs) sont malencontreusement administrés à des chiens ou lorsque les doses sont incorrectes. Les médicaments préventifs contre la dirofilariose sont sans danger pour toutes les races de chiens si les instructions sont bien suivies.

 Est-ce qu’un chiot est protégé contre la dirofilariose à sa naissance?

RÉPONSE Non. Même les chiots allaités sont à risque de développer la dirofilariose. Les chiots de tout âge sont exposés à des moustiques transportant des larves infectieuses. Puisqu’ils peuvent ainsi contracter la maladie, il est important de commencer la prévention en bas âge. On peut donner des médicaments préventifs contre les vers du cœur à des chiots de quatre à huit mois, selon les instructions indiquées sur l’emballage.

 Existe-t-il une prévention naturelle efficace contre la dirofilariose?

RÉPONSE Non. Il n’existe pas de prévention naturelle efficace contre la dirofilariose.

 Quel est le traitement pour guérir la dirofilariose chez les chiens?

RÉPONSE Si un chien souffre de dirofilariose, il faudra le traiter de manière à supprimer les vers adultes et immatures. À l’heure actuelle, un seul produit a été approuvé à cette fin par la FDA (ImmiticideMD- hydrochloride de melarsomine). On l’administre par injection musculaire profonde. Une série d’injections est donnée, soit sur une période de 24 heures, soit en deux traitements à un mois d’intervalle. Bien que le traitement puisse être administré en soins externes, une hospitalisation est souvent recommandée. D’autres médicaments peuvent s’ajouter au traitement selon le stade de la maladie.

 Pourquoi la dirofilariose cause-t-elle le décès de certains chiens?

RÉPONSE La dirofilariose peut entraîner une combinaison de problèmes de santé chez un chien, y compris des maladies du cœur, des poumons, des reins et du foie. On retrouve les vers dans le ventricule droit du cœur et dans les importants vaisseaux sanguins qui transportent le sang vers et à partir de ce ventricule. Les vers peuvent causer une inflammation des vaisseaux sanguins et bloquer l’afflux de sang, causant une thrombose pulmonaire (des caillots dans les poumons) et une insuffisance cardiaque. La dirofilariose peut aussi causer une insuffisance hépatique ou rénale. Ces problèmes peuvent tous être mortels.

Est-ce que la dirofilariose est contagieuse pour les autres chiens?

RÉPONSE Non. La dirofilariose est uniquement transmise d’un animal à l’autre par la piqûre d’un moustique infecté par des larves au stade infectieux. Les vers du cœur libèrent leurs petits (microfilaires) directement dans le sang du chien. Lorsqu’un moustique se nourrit du sang d’un animal malade, il peut devenir lui-même infecté par plusieurs microfilaires. Les larves atteignent ensuite le stade infectieux dans le corps du moustique. Lorsque celui-ci pique un autre chien ou un chat, il peut transmettre des larves infectieuses et causer la maladie. Le moustique est essentiel au cycle de vie d’un ver du cœur puisqu’il est son « hôte intermédiaire ». Sans le moustique, les vers du cœur ne peuvent être transmis.

Les enfants peuvent-ils attraper la dirofilariose en jouant avec un chien infecté ou si ce dernier les lèche?

RÉPONSE Non. La dirofilariose est uniquement transmise par la piqûre d’un moustique infecté par le parasite au stade infectieux.

J’ai oublié pendant deux mois de donner le médicament préventif à mon chien. Est-ce que je devrais m’inquiéter?

RÉPONSE Oui. Cela est inquiétant. Consultez votre vétérinaire, commencez immédiatement à donner de nouveau les médicaments préventifs à votre chien et faites-le tester dans sept mois. Cette période est nécessaire, car les vers du cœur doivent être âgés d’environ sept mois avant qu’ils puissent être détectés.

Les questions et réponses gracieuseté du American Heartworm Society. Pour plus de renseignements, consultez leur site web au www.heartwormsociety.org